石油是什么？基本与历史（发展史）
石油是什么？
所谓的石油，就是天然产生的可燃性油矿（原油与天然汽油）以及其产品的统称。
另一方面，从油田中产出、未经处理的原始石油则称作原油。
将原油加以精炼之后就可以生产出汽油、煤油、轻油、重油、润滑油等各种石油产品。
有关原油的由来，目前比较有力的说法是浮游生物的遗骸与砂土一起沉积在海底，经过长年累月的压力与热能影响而形成油状的假说（有机来源说）。
从化学的角度来看，石油是多种具有类似分子式的液状碳氢化合物的混合物。
所谓的碳氢化合物，就是碳原子与氢原子以各种不同的比例彼此结合的产物。
1个碳原子加上4个氢原子形成甲烷、2个碳原子加上6个氢原子形成乙烷、3个碳原子加上8个氢原子形成丙烷，4个碳原子加上10个氢原子则会形成丁烷，以上这些化合物在常温常压之下以气体形式存在。
碳原子数量在5 ~ 15之间的混合物形成汽油、煤油、轻油、重油等液体，碳原子数量在16 ~ 40左右的混合物就是沥青、石蜡这样的固体了。
图1／碳氢化合物结构式范例
在这些碳氢化合物之中，通常将属于液体的部分称作「石油」，而象是丙烷、丁烷这样的气体成分或象是沥青以及石蜡这种固体成分则一并被归类为「石油类」或「广义的石油」。
另外，在时代进入近代以后，同属于石油产品的煤油（灯油）主要被使用在煤油灯照明的用途之上，
因此一般也会有将煤油称作「石油」的状况发生，这一点需要多加留意。所谓的「石油炉」以及「石油灯」其实燃烧的就是煤油。
古代的石油用途
目前世界上利用石油的最早记录是在公元前3000年左右，居住在美索不达米亚（也就是现在的伊拉克）的苏美尔人就在黏合雕像的时候使用了沥青。
另外，古埃及的木乃伊也有利用沥青进行防腐，古波斯与中国古代也有在礼拜、制盐、灯火、炊事等用途中使用天然气的记录。
缅甸人也曾经在13世纪左右以手工挖掘的方式钻掘油井，将石油使用在照明与暖气等用途上。
另外，目前也已经确认美国的印地安人过去也曾经将石油使用在独木舟与屋檐的防水、药用以及祭祀等用途。如上所述，
自古以来，石油就曾在世界各地被人类发现，并且使用在药物、美术、土木、宗教、灯火照明以及武器等用途。
近代石油产业的发展
全世界第一个成立的石油公司是由出身于美国纽约的律师比塞尔(Bissell)在1854年创立的宾夕法尼亚石油公司（Pennsylvania Rock Oil Company）。
在这家公司成立的五年之后，石油开采才正式成为一种商业化的事业。
其后，1859年，继承宾夕法尼亚石油公司的事业的塞尼卡石油公司（Seneca Oil Company）在美国宾夕法尼亚州提塔斯维尔小镇的油溪尝试利用机器开采石油。
该年八月，该公司的现场工头艾德温‧德雷克（Edwin Drake）在约21公尺的深度挖到油层，塞尼卡石油公司因此获得了每天35桶原油的产量。
这是企业化石油开采事业的最初案例，也是全世界近代石油产业的起点。
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